近年來清潔能源汽車發(fā)展迅速,以特斯拉為首的電動汽車企業(yè)推出了多款科技感十足的電動汽車。通過不斷的技術(shù)革新,電動汽車性能得到了極大的提升,電動汽車也從概念產(chǎn)品逐漸進(jìn)入人們的生活。
電動汽車符合科技進(jìn)步和時代發(fā)展的潮流,被越來越多的人們喜愛和接受。然而目前電動汽車與燃油汽車相比,還存在著續(xù)航里程短,充電速度慢,成本高等問題。解決問題的關(guān)鍵在于電動汽車的“油箱”——動力電池,可以說動力電池決定了電動汽車的生命力和競爭力。目前,作為能源儲存體系之一的鋰離子電池主導(dǎo)了動力電池的發(fā)展,這是因為其具有高電壓、高能量密度、長壽命和安全性較好的優(yōu)點。
什么是鋰離子電池呢?
鋰離子電池是一種可反復(fù)充放電的二次電池。他的主要組成部分有:正極、負(fù)極、隔膜和電解液。如下圖所示,充電時鋰離子從正極脫出,經(jīng)過電解質(zhì)進(jìn)入到負(fù)極,同時釋放的電子從外部電路轉(zhuǎn)移至負(fù)極,維持電荷平衡;放電時鋰離子從負(fù)極脫出,經(jīng)過電解質(zhì)進(jìn)入正極,而電子從負(fù)極經(jīng)外部電路到達(dá)正極。在每一次充放電循環(huán)過程中,鋰離子(Li+)充當(dāng)了電能的搬運(yùn)載體,周而復(fù)始的從正極→負(fù)極→正極來回的移動,與正、負(fù)極材料發(fā)生反應(yīng),將化學(xué)能和電能相互轉(zhuǎn)換,實現(xiàn)了電荷的轉(zhuǎn)移,這就是鋰離子電池的基本原理。
鋰離子電池工作原理圖 (圖片來源:John B. Goodenough,2013)
容易“激動”的正負(fù)電極
鋰離子電池能將電能和化學(xué)能相互轉(zhuǎn)換進(jìn)而實現(xiàn)能量的存儲和釋放,條件之一是正負(fù)極的材料要活潑,要容易氧化和還原,要很“容易”參與化學(xué)反應(yīng)從而實現(xiàn)能量轉(zhuǎn)換。其二是需要存在有電位差的正負(fù)極材料來實現(xiàn)電荷移動。經(jīng)過長期的研究和探索,人們找到了幾種鋰的金屬氧化物,如鈷酸鋰、鈦酸鋰、磷酸鐵鋰、錳酸鋰、鎳鈷錳三元等材料,作為電池正極活性物質(zhì)。
負(fù)極通常選擇石墨或其他碳材料做活性物質(zhì),也是遵循上述的原則,既要求是好的能量載體,又要相對穩(wěn)定,還要有相對豐富的儲量,便于大規(guī)模制造,碳元素就是一個相對優(yōu)化的選擇。
“放電”也需分場合
如上所述,鋰離子通過電解質(zhì)流動,而反應(yīng)產(chǎn)生的電子通過外部電路做功。因此,電池系統(tǒng)必須保證鋰離子和電子的流動,也就是說,它必須是一個好的離子導(dǎo)體和一個電子導(dǎo)體。許多電化學(xué)活性材料都不是良好的電子導(dǎo)體,因此需要添加一些導(dǎo)電材料,如炭黑。為了將電極材料和導(dǎo)電劑固定在一起,還需要添加一些粘合劑。在這種情況下,電化學(xué)反應(yīng)只能發(fā)生在活性物質(zhì)、導(dǎo)電劑和電解質(zhì)相遇的地方。
雖然鋰離子流經(jīng)電解質(zhì),但正極和負(fù)極必須在物理上分開。為了防止短路造成能量的劇烈釋放,就需要用一種材料將正負(fù)極“隔離”開來。這要求材料具有良好的離子通過性,能給鋰離子開放通道,讓其可以自由通過,同時又是電子的絕緣體,以實現(xiàn)正負(fù)極之間的絕緣。目前的鋰離子電池使用的是聚乙烯(polyethylene,PE)、聚丙烯(polypropylene,PP)制備成的多孔隔膜。
電動汽車提升續(xù)航能力的瓶頸在哪?
對于手機(jī)、筆記本等電子設(shè)備來說,能量存儲是關(guān)鍵。儲存的電量越多越好,操作時間越久越好。而對于一些更大方面的應(yīng)用,如電動汽車中的電池,除了對電池的能量密度有要求之外,功率同樣重要。材料必須能夠快速提供電量以驅(qū)動汽車,并在電量耗盡時能夠進(jìn)行快速地充電。
目前電動車存在的問題是續(xù)航受限!燃油小汽車加滿一箱油的續(xù)航里程在500公里左右,電動汽車汽車的續(xù)航里程取決于它的“油箱”——電池??吹竭@里可能就會有人問了,為什么不給汽車裝一個超大的電池呢?
這種想法有沒有道理呢?答案是有一定道理,但不全對。并不是電池越大,續(xù)航里程就越高!
增加電動汽車的續(xù)航里程分兩種方法:一種是通過增加電池組的數(shù)量來提升整體容量,這就是前面提到的“大電池”。這種方法的缺點是汽車整體的重量也會增加,增加的電池減少了汽車內(nèi)部空間,增加了汽車成本,同時也增大了電量消耗。因此需要折中考慮電池的重量和續(xù)航里程的關(guān)系,尋找最優(yōu)解。以我們身邊的燃油小汽車為例,加滿一箱油大約可以行使500-600 km,如果增大油箱,儲存的油量提升了,但是油耗也會相應(yīng)增加,考慮到加油站的分布距離,設(shè)計為一箱油行使500-600km 是比較合適的。增加電動汽車?yán)m(xù)航能力的另一種方法是提升電池的能量密度,開發(fā)更輕的,容量更高的電池。另一方面,我們可以通過提升電池的充電速度,讓汽車更快更方便的充滿電,來提升電動汽車的續(xù)航里程。
怎么讓“充電五分鐘,續(xù)航五百里”的電動汽車成為可能?
國務(wù)院頒發(fā)的《中國制造2025》提出2020 年動力電池能量密度要達(dá)到 300 Wh/Kg,2025 年達(dá)到 400 Wh/Kg,2030 年能量密度達(dá)到 500 Wh/kg。目前量產(chǎn)動力電池單體能量密度在 230±20 Wh/Kg,根據(jù)《中國制造2025》的要求,結(jié)合現(xiàn)在的技術(shù)路線,我國的科技工作者提出了使用高鎳正極+準(zhǔn)固態(tài)電解質(zhì)+硅碳負(fù)極實現(xiàn) 300 Wh/Kg的目標(biāo);2025 年使用富鋰正極+全固態(tài)電解質(zhì)+硅碳/鋰金屬負(fù)極電池實現(xiàn) 400 Wh/Kg的目標(biāo),2030年使用鋰空氣電池、鋰硫電池達(dá)到500 Wh/Kg的目標(biāo)。
有了這些數(shù)據(jù),我們還要考慮到電池裝配質(zhì)量以及整車重量,才能對電動汽車的續(xù)航里程有大致的推斷。以特斯拉Model S為例,電池組重量約為1噸,電池容量為約為100KWh,整車質(zhì)量約為2.5噸,可達(dá)到600 km的續(xù)航里程。根據(jù)最近的報道,特斯拉研制的第三代超級充電系統(tǒng),充電速率超過1000英里/每小時(約合1609公里/小時),5分鐘內(nèi)補(bǔ)充最高75英里電量(約合120公里),充電15分鐘就可以行使近270公里。
“充電五分鐘,續(xù)航五百里”,在目前來說尚不能達(dá)到。如果這一設(shè)想實現(xiàn),無疑將撼動燃油汽車的統(tǒng)治地位。那么,“充電五分鐘,續(xù)航五百里”真的是可望而不可即嗎?
想實現(xiàn)這一目標(biāo),對電池的充放電速度有了一個很高的要求。正負(fù)極儲鋰材料的脫鋰嵌鋰速度和在快速充放電過程中的結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性是主要原因。高速充電往往會使電池發(fā)熱、結(jié)構(gòu)遭到破壞,并降低電池的壽命。這又對電池的穩(wěn)定性、安全性提出了要求。雖然近年來氫燃料電池概念汽車多有報道,但是氫燃料電池汽車需要解決制氫、儲氫、燃料電池發(fā)動機(jī)、車體結(jié)構(gòu)、安全性等等一系列的復(fù)雜問題,難以進(jìn)行商業(yè)化使用??偟膩碚f未來的很長一段時間,電動汽車電池仍將會以鋰離子電池為主。想要把“充電五分鐘,續(xù)航五百里”變?yōu)楝F(xiàn)實需要滿足以下幾個條件:(1)材料的能量密度高,即儲存的電能多。(3)在鋰離子插入和脫出時,材料與鋰的反應(yīng)要非常迅速。 (3)該材料是良好的電子導(dǎo)體。這將會減少電池的內(nèi)部損耗,進(jìn)一步提升電池的性能。 (4)材料穩(wěn)定。充放電過程中材料不改變結(jié)構(gòu)或以其他方式分解,材料體積不會發(fā)生膨脹和形變。(5)材料成本低。這決定了電池和電動汽車的價格。(6)材料環(huán)保。對環(huán)境無污染或污染極小、可控。
如果想要實現(xiàn)“充電五分鐘,續(xù)航五百里”的目標(biāo),還需要對電池的工藝技術(shù)和儲能機(jī)理進(jìn)行更加深入的研究和挖掘。相信在不久的將來,“充電五分鐘,續(xù)航五百里”的電動汽車將成為可能!